Light Yagami est un lycéen de 17 ans qui a toutes les qualités pour devenir un brillant policier comme son père, mais il s'ennuie. Les cours semblent trop simples et la vie trop ennuyeuse. Un jour, il trouve le Death Note d'un Shinigami (un Dieu de la Mort). Il dit que chaque nom saisi entraînera la mort de cette personne, soit par crise cardiaque, soit par accident, au choix de l'utilisateur. Au début, Light n'y croyait pas, mais il y vit ensuite une excellente occasion de débarrasser le monde des voyous, assassins et autres méchants. Une intention que les gouvernements verront bientôt comme une menace. Ils font alors appel à L, un célèbre détective, pour démasquer celui que ses fans appellent Kira.